Tout concourt à faire de cette ville portuaire une exception, avec son école de la Marine Marchande, ses Ministères... C'est en fait une capitale plus ou moins indépendante, ce qui au demeurant arrange bien les armateurs de ferries de la Baltique. Pratiquement tous les navires de la Viking Line, de la Silja Line et la Birka line ont pour port d'attache Mariehamn. Ce n'est peut-être pas un paradis fiscal au sens bassement complaisant du terme mais du moins le maillon qui manquait pour "contourner" les règlements de l'Union Européenne concernant particulièrement le duty free. Ce qui explique le trafic intense de ce port : une vingtaine d'escales journalières de Jumbo-ferries. Touchées, souvent très courtes avoisinant la demi heure, escales "touch-and-go" qui sont doublées allégrement en période estivale. Ballet incessant de ferries sous le regard amusé de Mnémosyne la figure de proue du quatre-mâts barque centenaire "POMMERN" . Elle en a vu d'autres, cette déesse, quand cette même rade de Mariehamn abritait tous les étés une bonne dizaine de quatre-mâts barques au mouillage, propriété de l'armement Erikson, venus "hiverner" à leur port d'attache en attendant septembre pour appareiller vers l'Australie et le Chili quand les "roaring latitudes" deviennent plus praticables. |
Les quais sont durs pour les hélices !
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Accostage "à l'amiral" à Mariehamn , une douzaine de passagers débarquent et grande surprise de voir quatre pales d'hélice servant
de clôture à une maison à la sortie du terminal. La demeure d'un Commandant à la retraite sans doute !.. Histoire de rappeler à la
prudence les jeunes capitaines vikings, les pales ayant triste mine, avec un pas plutôt variable... disons plus précisément des pales
d'hélice en chou-fleur , portant les stigmates d'une manoeuvre hasardeuse qui aurait mal tourné. Dur, dur, le granit Suédois ou
Finlandais !.. Dans un tel contexte maritime aussi marqué, il allait de soi que cette 31ème AGA organisée conjointement par nos collègues Finlandais et Suédois, allait se dérouler sous les meilleures auspices dans la grande salle de réception de l'hôtel Arkipelag. La séance fut ouverte par une déclaration de bienvenue du Ministre des Affaires maritimes d'Åland, puis les Présidents des associations de capitaines Suédois et Finlandais prirent la parole vantant eux aussi la beauté de l'archipel d'Åland et son extraordinaire histoire maritime, passée et présente. |
Nous nous dirigeâmes ensuite vers le magnifique Åland Sjöfartsmuseum où avait lieu la réception officielle avant le dîner de
gala. La visite du musée maritime valait le détour encore plus avec un verre de champagne (français) à la main. C'était ma deuxième visite et je tombais sous le charme de Mnémosyne la splendide figure de proue du quatre mâts barque "Pommern" autre attraction de ce musée dédié aux temps héroïques de la marine à voile et au glorieux passé des Cap Horniers. J'ai admiré le salon du commandant, le carré des officiers et la dunette du quatre-mâts barque " Herzogin Cecilie " sauvé des eaux par son armateur Gustaf Erikson après échouement de son navire sur les côtes du Devonshire (UK) en 1936. Grâce à ce musée j'ai pris conscience de la grandeur de cet armateur finlandais, né sur un îlot de cet archipel perdu en mer Baltique, qui de mousse sur un caboteur du golfe de Botnie devint le dernier armateur de grands navires à voiles rivalisant avec l'Allemand Laeisz et le Français Bordes. |