Naufrage du pétrolier Prestige en 2002 : l'horrible, le mauvais et le bon.
Traduction libre par l'AFCAN d'un article paru dans la revue Recalada N°194 de décembre 2022 de l'association des capitaines d'Espagne
Le M/T Prestige a été construit au Japon en 1976, c'est-à-dire qu'au moment de l'accident, il était âgé 26 ans. En mai 2001, des travaux de remplacements de tôle ont été effectués dans les chantiers navals de Guangzhou (Chine), principalement dans les ballasts latéraux 2 et 3 (Bd et Td), et dans les zones supérieures près du pont. Ces travaux ont été certifiés par Américain Bureau of Shipping. Le navire était sous pavillon des Bahamas avec ses certificats de pavillon et de classe à jour (visite annuelle à flot à Dubaï en mai 2002). En 1999, il avait subi quatre inspections par la garde côtière américaine avec seulement une non-conformité, puis à Rotterdam, une inspection du MOU avec trois non-conformités, dont aucune n'était un motif de détention. Il semble que l'appréciation du gouvernement sur le navire "horrible" était : le navire est vieux, sous pavillon de complaisance, et le propriétaire est grec. Le navire a été refusé après un vetting effectué en 1997 par REPSOL (1) et enfin, les déclarations du capitaine Kostezos Efftrapios qui relève Mangouras (2) et celles du pilote danois Jens Joergen (traversée de la Baltique à la mer du Nord) sur l'état du navire lors de ce dernier voyage. Depuis l'ouverture de la brèche sur tribord, le navire a rencontré une mer forte pendant sept jours jusqu'à ce qu'il coule. Le capitaine Apostolos Mangouras, 67 ans. Le gouvernement le considère comme le "méchant" : il est grec, il a 67 ans, avec des problèmes de santé, il n'a pas obéi à l'injonction de la marine marchande de prendre une remorque (interprétation malveillante de « le remorqueur reçoit des ordres des propriétaires, pas de moi ») et demande un port de refuge. Quand le déversement de pétrole s'est produit par une brèche sur tribord (citerne 3 td), les moments de flexion étaient supérieurs aux valeurs autorisées et les contraintes de cisaillement étaient dans les limites autorisées. Après le ballastage des citernes bâbord, les moments de flexion et les contraintes de cisaillement étaient dans les paramètres autorisés (Rapport de la Commission permanente d'enquête sur les accidents maritimes (3) pages 27 et 28). Le capitaine a sauvé son équipage, il a essayé de sauver le navire et la cargaison (4). L'administration, le directeur général de la marine marchande José Luís López Sors, le "bon" : il a appliqué la politique face à un accident maritime, "partez loin de la côte, il n'y a pas d'abri ni de refuge pour eux !" Il ordonna un repli erratique ce qui a fini par faire couler le navire à une profondeur d'environ 3 500 mètres. Selon le ministre porte-parole du gouvernement, Mariano Rajoy, à cette profondeur le carburant se solidifierait et il n'y aurait pas de nappe de pétrole. Quelques 60 000 tonnes ont touché les côtes du Portugal, de l'Espagne et de la France avec un coût final calculé entre le sauvetage, le nettoyage, l'extraction du carburant de l'épave et divers autres coûts (sociaux, touristiques...) évalué à 12 000 millions de dollars.
Manuel Fraga, président de la Xunta de Galicia, est parti à la chasse avec la crise du Prestige en tête, ce qui lui a coûté sa sixième législature trois ans plus tard. José María Aznar, le Prestige a été le début de son déclin, ne s'est rendu en Galice que 40 jours après l'accident. Il s'est limité à survoler les plages en hélicoptère. La plupart des plans d'interventions approuvés lors d'un conseil ministériel tenu à La Corogne en janvier 2003 ont échoué et d'autres ont été un fiasco. Le ministre des Travaux publics Francisco Álvarez Cascos (l'expression "le bateau dans les bleds" lui est attribuée) et la personne qui relevait du directeur général de la marine marchande a préféré aller à la chasse, a déclaré lors du procès qu'il ne croyait pas que sa présence était utile ». Il a été jugé en février de cette année pour détournement de fonds du parti fondateur du Foro Asturias de Ciudadanos. Le délégué du gouvernement en Galice, Arsenio Fernández Mesa, jusqu'à l'arrivée de Rajoy était l'image du mensonge, après des revirements successifs, est aujourd'hui administrateur de Red Eléctrica Española avec un salaire de 160 000 euros. Le ministre de l'Environnement, Jaume Matas, s'est rendu en Galice huit jours plus tard puis est parti en vacances à Doñana et n'est plus apparu. Il finira par être condamné pour corruption à plusieurs années de prison. Il est sorti de prison au troisième trimestre 2020. Le maire socialiste de La Corogne en 2002, Francisco Vázquez, a beaucoup à voir avec la décision d'éloigner le navire de la côte en signifiant qu'il ne permettrait pas que le navire se réfugie à La Corogne. A contrario, en 2002, le maire de Corcubión Rafael Mouzo (du BNG) a offert le refuge, bien que, selon ses déclarations à une station de radio à l'occasion du 20e anniversaire de l'accident, il n'en ait pas été tenu compte. Pour finir, en 2016, la Cour suprême en cassation a condamné Mangouras pour négligence grave à deux ans de prison, modifiant la peine initiale du tribunal provincial de La Corogne (13/11/2013) qui était de 9 mois de prison pour désobéissance. Le reste des accusés a été acquitté. Le tribunal de Grande instance a fixé en 2018 une indemnisation civile à payer par The London Steamship Owners Mutual Insurance Association (P&I du navire) et subsidiairement par Mare Shipping Inc. (armateur) et par la FIAC (Fonds international d'indemnisation du fait de la pollution par les hydrocarbures) de 1 500 millions d'euros à distribuer entre ceux qui ont subi un préjudice. Pour l'État espagnol cela correspond à environ 900 millions. 171 millions ont été récupérés auprès de la FIAC et 22 millions supplémentaires que l'État espagnol a imposés comme caution pour le P&I au total 193 millions d'euros. L'assureur a fait appel près les tribunaux de Londres pour obtenir une indemnisation et réclame également 1 400 millions d'euros à l'Espagne pour des poursuites parce que l'affaire Prestige n'est pas terminée. REMARQUES
Cdt Patxi J.Odiaga Gorostizu
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